吃喝玩樂

苦瓜又叫做涼瓜，味甘性寒，有消暑和清熱解毒的功效。原產於熱帶地區，是爬蔓生瓜類果實，表皮凹凸不平，像荔枝的外皮，日本人稱之為「蔓荔枝」。目前，最有名的苦瓜分別是沖繩出產的苦瓜，以及台灣的白玉苦瓜。
一般苦瓜的外皮由淺綠色到深綠色，味道苦澀；而白玉苦瓜則是雪白晶瑩，少了苦澀味，卻多了濃郁的蔬果味。
白玉苦瓜栽種過程並不困難，產期為六月中旬到八月中旬，由於產量高，香港近年也開始引入栽種。當苦瓜開花授精，結成果實後兩三天，果實長成大概數公分，就要進行套袋，以兩端開口的不透明膠套，套著瓜果，一端綁著瓜莖，另一端則開口作通風之用，苦瓜就在黑暗中成長，沒有進行光合作用，到成熟採收時就會長成雪白色的白玉苦瓜了。
白玉苦瓜肉厚而爽脆，除了可以煮湯和配搭豬肉炒來吃之外，白玉苦瓜還可以做冷盤，去除了瓜瓤瓜籽後，切片做成沙律或涼拌，爽脆帶點甘甜的味道，也很不錯。此外，台灣的夜市有很多賣現打水果汁的店，也有賣白玉苦瓜汁。將白玉苦瓜去瓜瓤瓜籽，然後榨成苦瓜汁，加入檸檬汁、蜂蜜或糖漿，又或者加牛奶，味道甘甜不苦，又帶有清新的蔬果味，清熱解渴，是香港人到台灣必喝的飲料。