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秋刀魚(サンマ)盛產於太平洋北部，一年四季都能捕獲得到，牠的肉質較粗糙，魚骨多、腥味重，但勝在魚獲多，價廉物美，是北海道漁民的重要魚獲。而到了每年的九月到十一月，是秋刀魚的產卵期，也是肉質最肥美的當造期，魚身脂肪油分豐厚，肉質軟滑，鮮甜而不帶腥味，那美味是其他月份所捕獲的瘦削秋刀魚，所無法比美的，故此在日本被譽為「秋之味覺」的代表。因魚身泛著銀白光，修長像一把鋒利的刀刃，因而得名。
以營養價值來說，秋刀魚含豐富蛋白質，容易消化及被人體吸收，而且含大量不飽和脂肪酸，包括DHA及EPA，有效預防心臟病及腦血管等疾病，故此，近年在日本一直備受推崇。
一般料理秋刀魚都是用炭烤或蒲燒的方式，配上白飯和味噌湯來吃。也有將魚整條連內臟一起烤熟後，佐以檸檬汁和醬油，以平衡因內臟帶來的苦澀味。而新鮮捕獲的秋刀魚，最好的做法就是做成刺身和壽司，配上少許薑蓉，入口鮮美濃郁，肥美甘甜。此外以鹽燒的方式，也能帶出魚的鮮味，簡單的將秋刀魚除去內臟後，撒一把海鹽，放在烤爐上燒烤，濃煙帶著陣陣魚油的香氣，外皮焦香，魚肉夾著油脂，入口滋味無窮。