吃喝玩樂

蒟蒻原產於東半球熱帶及亞熱帶地區，包括印度、中國、日本、韓國、印尼等國家也有種植。跟芋頭一樣同屬天南星科植物，是中國古時的醫書已有記載的草藥。埋在泥土下面的球狀莖很像芋頭，所以又叫做蒟蒻芋，全株有毒，特別球莖的毒性最強，故不能生吃。
跟據日本文獻記載，蒟蒻是由中國四川省傳到日本，當地稱之為「魔芋」，以魔芋磨粉，加入水和石灰，就會變成果凍狀，稱為「魔芋豆腐」或「雪魔芋」。後來，蒟蒻傳到日本後深受歡迎，並被日本人致力研究，發展出各種不同的蒟蒻食品。
由於帶有毒性，所以蒟蒻需要經過磨粉、漂洗、蒸煮等工序以除去毒性。而據研究，蒟蒻含豐富纖維素，屬水溶性纖維，而熱量極低，它的成份主要為葡萄甘露聚糖，吸水力強，而且有膨脹力，進食後很容易產生飽腹的感覺，被推薦為可以幫助減肥的食物。此外，據說還有降血脂、幫助腸胃蠕動，以及防癌的功效。
蒟蒻加工成果汁蒟蒻果凍，以小塑膠杯裝載著，是很受小朋友喜愛的糖果，但由於唾液不能溶解蒟蒻，在進食時很容易會做成哽噎的情況，所以近年塑膠杯的體積加大了，令小朋友需要咀嚼成碎塊才吞食。日本人還會用蒟蒻做成刺身，沾味噌醬來吃。也有做成麵條狀，稱為「芋絲」，可以做成涼拌麵條，以及作為火鍋配料之用。此外，還可以用蒟蒻做成素翅，代替魚翅，以免鯊魚因濫捕而被滅絕呢。

近年香港流行吃盆菜，各大型連鎖式快餐店及酒樓，都紛紛推出各種盆菜，材料變化多端，鮑參翅肚到傳統盆菜都有。其實吃盆菜是香港新界原居民的傳統，每當舉行節日慶典，村民就會圍聚在祠堂祭祀，在門外辦流水宴吃盆菜，漸漸成為新界圍村的特色。
跟據歷史記載，南宋末年，元兵南下進迫，文天祥、陸秀夫、張世傑帶著宋帝昺逃難南下，曾逃難到九龍停駐，故後來立了「宋皇臺」以誌。據說當時經過新界錦田一帶時，村民得知皇上忽然駕到，於是將所藏食物以款待，由於食物數量龐大，遂以大木盆盛載，供皇上享用，後來就演變成今日的盆菜。
傳統盆菜的材料很簡單，主要是村民平常易於收藏的食品，像蘿蔔、枝竹、炆豬肉、門鱔乾等，到了今天，仍然保留著這個傳統。從前，盆菜主要使用杉木造的木盆，後來漸漸改用銻盆和金屬盆。放盆菜的食物有序，稱為「打盆」，上層放名貴的菜，而底層則放平宜的食材。現代盆菜一般共分七層，最底層會放白蘿蔔，在上面舖上枝竹，然後在上面放入以南乳炆的豬皮，炆魷魚等，之後就是炆豬肉。炆豬肉是盆菜的主菜，是將五花腩用古法炮製，以南乳和門鱔乾，加入各種調味料，炆煮數小時而成，很花時間和功夫。放好炆豬肉後，就加入冬菇、蠔豉等貴價食材，伴以大蝦和鯪魚球，最後在上面舖上切雞肉，就完成了一大盤的盆菜。
享用盆菜的方法是由上至下，一層一層的吃下去，如果亂翻可能會被長輩責罵。好吃的盆菜用料必要新鮮，材料炆得入味，最底下的材料吸收了醬汁，更是美味無窮。當然，要吃傳統的盆菜，最好還是能到圍村，坐在祠堂門外吃，才最有傳統風味。

粥，潮州人稱為「糜」，可以說是潮州人的主食。跟廣東粥不同，潮州粥顆粒分明，粥水量多，能供飽肚之用。早上一碗潮州粥，佐以菜脯、梅菜、鹹酸菜、蜆蚧等，吃飽後就去工作，可見潮州人刻苦慳儉的個性。
到潮州菜館打冷，絕對不能錯過品嘗蠔仔粥，蠔仔粥有點像湯泡飯，雖然跟潮州粥做法不同，但做法也十分講究，稱得上是潮州菜的經典。
要製作蠔仔粥，先要做好湯底，一般會用雞、柴魚和豬骨來熬煮成上湯湯底，然後加入白飯、蠔仔、唐芹、冬菇絲、蝦米、冬菜等配料，再加入胡椒、芫荽、蔥花、炸香的金蒜(蒜酥)等，以除去蠔仔的腥味。比較講究的，會加入絞碎的豬肉、切碎的方魚(又稱大地魚)等，以增加湯底的鮮味。
一碗好吃的蠔仔粥，蠔仔必需新鮮肥美而飽滿，吸收了上湯鮮味，入口甘香沒有腥味。白飯要用新鮮現煮的而非冷飯，才不會乾硬結塊，軟硬度適中。湯底呈乳白色，清甜而不油膩，加上各種配料後，散發獨特的香味，美味讓人不覺把湯都喝到一滴不剩。

在希臘神話故事裡描述，橄欖樹是雅典娜女神帶來人間的禮物，橄欖油更是古希臘人財富的重要來源之一。橄欖原產於地中海、北非以及小亞細亞等地區，西班牙是目前世界最大的橄欖生產國和出口國。橄欖在歐洲飲食文化擔當不可缺少的角色，不管是橄欖油、橄欖醬、水欖等的製作及使用均十分講究。
食用橄欖主要分為青欖和黑欖兩種，但兩者其實並非不同品種，尚未成熟的橄欖呈青色，收割後經過醃製就成為青欖。橄欖成熟後，表皮呈深紫色，醃製後就成為黑欖了。最常見的醃製方法就是用鹽和水來醃製，由於醃製橄欖是泡在水裡，所以又稱為「水欖」。
青水欖多用於製作意式肉腸Mortadella、麵包、以及佐酒小吃之用。西班牙人喜歡將青欖去核，然後將「Pimento辣椒」切粒後，塞到青欖中，再一起醃製，令青水欖帶濃烈的味道，當地人喝馬天尼酒時，酒杯裡都以這種青水欖作為裝飾。
黑水欖味道較濃烈，帶酸和苦澀，初嘗會有點不習慣。原粒慢慢嘴嚼，果香加上酸酸的味道，是很開胃的小吃。常用於製作薄餅、沙律、壓碎後用來炒意大利粉等。此外，希臘的Kalamata黑水欖，比一般的黑欖體積較大，皮較厚而味道特濃，很受歐洲人士所喜愛，喜歡黑水欖的人士絕對不可錯過。

在歐美地區，每逢到了週末，一般人都習慣在早餐與午餐之間的時間才進食，於是索性將早餐(breakfast)和午餐(lunch)合拼成brunch，份量比平日的早餐多一點，其中一款經典的brunch就是eggs benedict。
Eggs benedict源自美國，在台灣翻譯為「班尼迪克蛋」。關於它的起源有幾個不同的版本，最有名的是1967年十一月刊登於紐約時代雜誌的版本，據說於1880年，位於紐約的Delmonico餐廳，主廚Charles Ranhofer，跟據Benedict太太的建議，以英式鬆餅、火腿、水煮蛋以及荷蘭醬，為他們夫婦二人製作了特製的早餐，並且以他們的姓氏來命名。
傳統的Eggs benedict，主要材料是英式鬆餅(English muffin)、水煮蛋或稱水波蛋(poached egg)、火腿或加拿大煙肉(Canadian bacon)，以及荷蘭醬(hollandaise sauce)。水波蛋必需用新鮮雞蛋，才能做出溏心又美味的蛋黃。美國人對於選用豬背肉做的煙肉，稱之為加拿大煙肉，並非源自加拿大的意思。此外，荷蘭醬是影響eggs benedict好吃與否的關鍵。荷蘭醬是類似蛋黃醬的一種醬汁(蛋黃醬使用植物油和芥末，而且無需加熱)，將蛋黃以攪拌器攪拌，然後加入檸檬汁、胡椒粉、鹽，再慢慢倒入加熱煮融了的牛油，保持加熱狀態並且攪拌至厚身，約四分鐘左右就完成了荷蘭醬的製作。
在英式鬆餅上面放上火腿或煙肉，然後加上水波蛋，最後淋上荷蘭醬，伴以蘆筍或炸薯條，就成為了eggs benedict。除了傳統的eggs benedict之外，也有配以不同餡料的變種，像以煙三文魚代替煙肉的Eggs Royal、以菠菜代替煙肉的Eggs Florentine、烤過的煙肉配以蕃茄的Eggs Blackstone等等，同樣很受歡迎。
看似簡單的製作，其實得花點功夫才會好吃，不然把半生熟的水波蛋變成全熟蛋；用一塊芝士代替了美味的荷蘭醬；最後就會變成麥當勞的Egg McMuffin了。

據說咕嚕肉的製作方法源自糖醋排骨，由於製作方法年代久遠，故名為「古老肉」，其醬汁以山楂、米醋、砂糖等為原料，配以炸得香脆的豬肉而成，後來才漸漸演變成今日的咕嚕肉，又或者寫成咕咾肉。咕嚕肉是粵菜中的經典，也是最為外國人所熟悉的一道中國菜。差不多所有粵菜館都有這道菜，其製作方法並不困難，但每一個細節都要花點心思，以及下功夫，才能做出好吃的咕嚕肉。
傳統做法是選用五花腩來做咕嚕肉，不過現代人怕吃肥豬肉，漸漸改用脢頭肉代替，肥肉跟瘦肉比例由七三改為三七。將豬肉切件後，傳統是以山楂汁或酸梅汁來醃肉，而不使用梳打粉，避免令肉質失去彈性。醃好的肉塊要掃上蛋漿，然後沾上薄薄的一層生粉，要避免沾上過多的蛋漿和生粉，否則蛋漿和生粉黏結成厚塊後，炸出來的肉塊就會變得厚實。
先以猛火滾油將外層的脆漿炸至凝固，以免脫落並將肉汁鎖著，再轉慢火將裹在內裡的肉炸熟。然後將炸好的肉塊撈起，放涼兩三分鐘，待外層的脆漿硬化後，以猛火再炸一次，待炸至金黃色後撈起，這個步驟是做到外皮保持鬆脆的竅門。
咕嚕肉的醬汁酸中帶甜，主要是以米醋、茄汁、喼汁、豉油、片糖或砂糖、山楂汁或檸檬汁等調製而成，要做到甜酸恰到好處，醇厚而不嗆喉。除了醬汁和肉塊之外，咕嚕肉還少不了配料，特別是菠蘿更是不可或缺，此外還有青椒、紅椒、洋蔥等，也很常見。將配料放到油鑊爆炒，炒熟後倒入醬汁，並以生粉勾芡，最後倒入炸好的肉塊，快炒兜勻，讓每一塊肉都能沾滿芡汁，就可以上桌。
好吃的咕嚕肉要甜中帶酸而不嗆候，外皮鬆脆而不厚實，肉塊帶有肉汁而有彈性，不會因油炸而變得乾硬，芡汁均勻地包裹著每一塊肉，做到俗稱「掛面」的效果，集色、香、味於一身，令人想起也不禁口水直流，難怪連外國人也對它印象深刻，一試難忘。