吃喝玩樂

日本清酒一般的「賞味期」是一年，但生酒則應盡快飲用，平常要儲存在冰庫裡，即使是生儲藏酒或生詰酒，也應保持低溫儲存在酒窖裡。開瓶後，清酒跟空氣接觸後，會慢慢變酸，酒質變差，香味也會漸漸流失，所以開瓶後喝不完，一定要放到冰庫裡冷藏起來。還有就是清酒絕對不能受陽光曬射，只要被照射兩三小時，酒不但變酸，還會帶有臭味。
據說日本人喝酒習慣是受到中國古時喝酒方式所影響，會將酒溫熱來喝，稱之為「燗」。常見是那種瓶頸窄小的小酒瓶，叫做「德利」，先將酒倒進德利，再放到燗酒器中，以隔水座熱的方法加溫，喝時再倒進盃(陶磁造的碟)、猪口(陶磁造的杯)或枡(木製的方形杯)內飲用。
不過，並不是每種清酒都要用加熱方式來喝，純米酒、本釀造酒、普通酒等較濃厚口味的酒，適宜加熱飲用，能帶出酒香，讓酒質變得更香醇。吟釀、大吟釀等口味和 香氣纖細的酒，加熱後會令香味和甜味流失，只適宜常溫或低溫下飲用，可以先將酒杯放到冰箱裡預先冰起來，到喝時才將酒倒入。至於生酒的口味較清淡，就應該以冰鎮的方式飲用，不過切勿加冰塊進酒杯裡，以免破壞清酒原有的風味。

在購買日本清酒時，可留意一下印在酒瓶上的標籤。基本上有些資料是規定必需印上的，例如酒精濃度、原材料(不包括水)、精米程度、種類、容量、製造日期、製造商名稱及地址，以及「未成年者請勿飲酒」等字樣，此外，還會記載著是何種特定名稱酒、產地和酒的特徵。
至於內籤(背後標籤)，則會記載著這牌子的清酒有何特色、製法、建議飲用方式、日本酒度、酸度、原料米名稱、精米程度、氨基酸度、甘辛度。懂得這些名稱的意思，對選合適自己的清酒很有幫助。
酒精濃度是指每100ml酒內的酒精含量，以度數來表示。精米程度則是前文提到的「精米步合」。日本酒度是指清酒的糖分，以公式計：
日本酒度 = {(1/比重) - 1} × 1443
比重，是將15℃的酒與4℃的蒸餾水作比較，如果比重相同，則比重是「1」，套入公式則日本酒度是「0」。如果酒的糖份含量較多，比重就會較高，日本酒度則會變成負值；相反，糖份較少時，日本酒度則會變成正值。酸度則是酒中的酸性物質含量，是將10cc的酒，以10%水酸化鈉(sodium hydroxide)來中和，所需要的滴數，數值愈高則愈濃。然而酸味高會掩蓋甜味，所以不能單以日本酒度來決定這酒是甜還是辛辣，必需配合酸度，就有所謂「甘辛度」，公式如下：
甘辛度 = {193593 ÷ (1443 + 日本酒度)} - 1.16 × 酸度 - 132.57
度數愈高則愈甘甜、愈低則愈辛辣。氨基酸度是指酒中含氨基酸量，數值愈高，則偏醇厚，數值低則偏清淡。

酒醪釀造成熟後，會經過「上槽」，將原酒和酒粕分離，也就是液體和固體分開的工序。分離出來的清酒叫做「無濾過生原酒」。經過濾後，就成為了「原酒」，過濾原酒時，有時還會加入活性炭，令酒色變得清澈。將濾過後的原酒，不加水就出售，酒精濃度約為18-20%左右，相對味道也較濃烈，飲用時可依個人喜好加水稀釋飲用。不過，並不是每個消費者都喜歡喝烈酒，所以一般裝瓶出售的清酒，會經過「割水」的步驟，加水調整酒清濃度，又或者加入釀造酒精以調整香味(吟釀的香味就是靠酒精所引發出來)。此外，還會經過加熱殺菌處理，以停止酵母繼續進行發酵活動，令酒質變得穩定。
但也有人喜歡喝不經過加熱處理就直接入瓶出售的清酒，稱為「生酒」(跟啤酒所謂「生啤」相同)。如果不使用活性炭，而使用較粗的紗布過濾，濾出來的酒帶有白色沉澱物，呈乳白色，稱之為「濁酒」，酵母會持續發酵，但為了穩定酒質，現在一般都會先經過加熱處理。濁酒入口時會較辛口和濃郁。將生酒以低溫儲藏，只在裝瓶時才進行一次加熱殺菌，稱為「生儲藏酒」。而在儲藏前先進行一次加熱殺菌，儲藏待酒質完熟穩定後，裝瓶時再進行第二次加熱處理，則稱為「生詰酒」。一般在居酒屋所喝到的生酒，其實都是以生儲藏酒或生詰酒代替，沒有那麼容易變壞及方便儲存。
還有把清酒以杉木做的木桶儲存，稱為「樽酒」(日文「樽」的意思是酒桶)，清酒會帶有木材的香味，而杉木跟日本清酒，最為配合。

除了日本國稅廳對清酒的分類之外，也有以釀造方式來分類的方法。
將釀酒的三種原料，米、水、麴混和後，就成為「酒醪」。而傳統日本酒的釀造，還會加入稱為「酛」的乳酸菌。酵母有耐酸的特性，加入乳酸菌之後，會抑制有害菌，令酒醪含有大量氨基酸，而使酵母菌更有效繁殖，從以提升酒質，以及酒精濃度。這種釀造方式稱為「生酛」，已有超過三百年歷史，需要投入大量人手和時間。
現今已採用所謂「山廃」的方式取代傳統的「生酛」，因為生酛有一個工序，叫做「山卸」，藏人會將釀酒原料倒進稱為「半切り桶」中，然後利用一支叫做「櫂」(一支長棍，下連一平底的木板)的攪拌棒，反覆將吸飽水份的米粒磨細、去泡，需要大量人力、耐心地花時間去做，而且多在夜深寒冷的氣溫下進行，非常艱苦。在明治42年就發明了更有效率的釀造方法，廢止了山卸(山廢)這個工序，而「山廢酛」所培育的酵母，跟生酛是一樣優良的，釀出來的酒都是濃醇怡人。
生酛和山廢酛都是傳統的釀造方法，讓乳酸菌製造乳酸的方式。由於要費時累積乳酸，如果在過程中出了差錯，可能個多月的心血都付諸流水。現代釀酒法會採用稱為「速釀」的方法，直接將乳酸混入到酒醪之中，讓酵母發酵過程加快一倍，是目前最普遍的釀造方式，釀出來的酒也會較清醇一點。

日本酒的等級，一般是指日本國稅廳定下的名稱分類，分為普通酒和特定名稱酒。
普通酒是指特定名稱以外的清酒，大部份市面流通的日本酒都是。除了白米和米麴之外，還可以加入釀造酒精，以達到酒精濃度要求，此外，還可加入糖、酒糟、酸味劑或少量化學調味料等作為副原料，當然份量不能超過米和米麴的某個百分比。
特定名稱酒則是三等以上的白米，經過「精米步合」程序釀造的酒，主要分為「本釀造酒」、「純米酒」和「吟釀酒」。
一般稱為「白米」就是玄米除去米糠和胚芽後剩下的部份，而由於白米外側含脂肪和蛋白質，會影響釀酒時米麴的糖化程度，因此，將外層磨去剩下的「心白」部份愈少，釀出來的酒則酒香愈濃郁。這種磨去外層的程序，減少了米粒的重量，稱為「精米步合」。
本釀造酒是指精米步合70%以下(即磨去30%以上)的米和米麴為原料，加入釀造酒精(但不得超過原白米重量的1/10)，釀出來的清酒，色澤和香味都良好。如果精米步合60%以下，則稱為「特別本釀造」。
純米酒則是指精米步合70%以下，只用白米和米麴為原料，沒有加入釀造酒精來提高酒精含量，所釀出來的就稱為「純米」。精米步合60%以下，則稱為「特別純米酒」。
吟釀酒是指精米步合60%以下的白米和米麴，加入釀造酒精，以低溫發酵經長時間浸泡而成的清酒，色澤特別好，米香也特別濃郁，日本人稱之為「吟釀香」。此外，如果沒有加入釀造酒精，只用白米和米麴為原料，則稱為「純米吟釀酒」，比吟釀酒的酒香更沉穩，更能體現釀酒的精神。
精米步合50%以下的吟釀酒，可稱之為「大吟釀酒」，其固有香味和色澤特別良好，吟釀香被徹底的引發出來。如果不加釀造酒精，做出來的「純米大吟釀酒」，更是酒中極品，酒香達至沉穩的極致，特別清香。大吟釀正是將酒米作最極限的研磨，是集結所有藏人心力來釀造的至高質素清酒。

日本清酒，英文叫做Sake，主要是以白米加水和麴釀造。日本人非常重視酒的釀造，有很多傳統的「酒藏」(釀酒廠)，酒藏內有「杜氏」(酒廠管理人)及「藏人」(釀酒師)，有嚴謹的制度。此外，釀酒用的米、洗米水、洗瓶水、釀米用水、水源、水的硬度、水質、酒麴、酵母、乳酸菌等，都非常講究，是門深奧的學問。
並非所有米都可以用來釀造好酒，適合用來做酒的酒米，稱為「酒造好適米」，必需是米粒大，糠殼薄、蛋白質脂肪含量少、吸水力好，有名的例如 「五百万石」、「山田錦」、「若水」、「美山錦」等，都是有名的酒造好適米。此外，酒造用水也是十分講究，水質、硬度等，會直接影響到酵母分解酒麴的速度，從而影響味道和酒質。
日本酒的發酵過程，有別於啤酒或葡萄酒。一般啤酒或葡萄酒會先讓原料完全「糖化」後，才進行發酵，日本酒則是「糖化」與發酵同時進行，也是日本酒比其他釀造酒的酒精濃度高的原因。
剛收成的米粒稱為「玄米」，米粒除去外殼後，會再進行所謂「精米步合」的步驟。由於白米含有蛋白質和脂肪，而且多儲存在米粒的外側，會影響麴菌對白米糖化的過程，所以一般要將外側磨去，留下含豐富澱粉質的心白(米中心白色不透明部份)，而精米步合的百分比，足以影響到清酒的香味和純度，也與日本清酒等級的分類有關。